SEO 대행비가 비싼 이유를 논문까지 찾아봤다

검색 최적화 견적을 받아 보면 대개 생각보다 금액이 큽니다. 홈페이지 제작비와 달리 한 번에 끝나지 않고 다달이 나가는 데다, 링크나 도구 비용이 따로 붙고, 요즘은 GEO 항목까지 더해지기 때문입니다. 견적서가 왜 이렇게 나오는지 항목별로 해외 조사와 경제학 논문을 대조해 봤습니다. 줄마다 이유가 다릅니다. (1달러 1,400원 환산)

월정액은 결과와 상관없이 나갑니다

월정액은 담당자의 시간에 매기는 요금입니다. 그래서 순위가 오르든 말든 달마다 같은 금액이 나갑니다. 에이허프스가 SEO 서비스 제공자 439명에게 요금을 물었더니 78.2%가 월정액으로 받고 있었고, 대행사 평균은 월 약 449만 원이었습니다(Ahrefs, 2024). 구글은 효과를 보기까지 4개월에서 1년이 걸린다고 했으니, 대행사 평균으로 계산하면 1년에 약 5,391만 원입니다.

사람이 시간을 들이는 서비스는 생산성이 잘 오르지 않는데 임금은 다른 산업과 같이 오르니 값도 계속 오른다는 설명이 있습니다. 보몰이 1967년에 말한 '비용병'인데, 검색 최적화 월정액에도 그대로 해당됩니다.

잘 됐는지 확인할 방법이 없습니다

검색 최적화는 자동차 정비와 비슷합니다. 어떤 작업이 필요한지도, 받은 작업이 제대로 됐는지도 사업주가 직접 확인하기 어렵습니다. 순위가 올라도 대행사가 잘해서인지 계절이나 경쟁사 사정 때문인지 가려낼 수 없습니다. 경제학에서는 이런 서비스를 신뢰재(credence goods)라고 부릅니다(Dulleck & Kerschbamer, 2006).

결과를 확인할 수 없으니 대행사는 실패할 위험까지 요금에 넣고, 고객은 업체를 바꿔 가며 다시 확인합니다. 백링코가 미국 소상공인 1,200명을 조사했더니 지금 업체를 추천하겠다는 응답은 30%뿐이었고 65%는 업체를 두 곳 이상 거쳤습니다(Backlinko, 2026).

GEO라는 이름으로 더 비싸집니다

요즘은 SEO 예산의 절반을 더 받고 GEO까지 맡는다는 것이 대행사들의 분위기라고 합니다(Digiday, 2026). 그런데 그 돈으로 무엇을 더 해 주는지는 분명하지 않습니다. 구글은 AI 오버뷰에 나오기 위한 특별한 최적화나 AI 전용 파일은 필요 없다고 밝혔고, GEO 논문에서 효과가 확인된 방법도 문장에 통계와 출처와 인용을 넣는 글쓰기였습니다(Aggarwal 외, 2024).

정리하면, 검색 최적화가 비싼 이유는 작업이 어려워서라기보다 담당자의 시간을 달 단위로 사면서 결과는 미리 확인할 수 없기 때문입니다.

이 중 소프트웨어가 없앨 수 있는 요금은 월정액에 든 기술 작업과 결과 확인 비용입니다. 재밋에서는 '검색·AI 노출' 기능이 이 두 가지를 자동으로 처리합니다. 대행사 견적서의 '기술 SEO' 줄이 이용료에 들어 있는 셈입니다. 다만 검색 순위와 AI 인용은 보장하지 않고, 링크를 받는 일과 저자의 경험이 담긴 글은 여전히 사람이 직접 해야 합니다.

출처 전체와 견적서 체크리스트: SEO·AEO·GEO 작업비는 왜 비싸고, 어디까지 도구로 줄일 수 있나

만든 도구: 재밋

업계 조사 수치는 학술 검증 전이고 해외 응답자가 섞여 있어 국내 요금과 다릅니다.

SEO 견적서를 받아 보셨다면 가장 납득이 안 됐던 항목 하나만 댓글로 남겨 주세요. 다음 글에서는 4분 만에 나온 야구 게임을 사이트에 올리기까지 11시간이 걸린 이야기를 해 보겠습니다.