📒 전 세계 10억명이 쓰는 위키피디아는 왜 광고를 붙이지 않을까?

오늘은 지미 웨일즈가 20여 년 전 창업한 ‘위키피디아’의 Day 0 이야기입니다.

1️⃣ 큰 걸 만들고 싶다면? 세상이 변할 때, 그 기회를 포착하고, 잡아야 한다.

그는 인터넷이라는 변화가 세상을 근본적으로 바꿀 수 있다고 생각했습니다. 또 학교에서의 다양한 프로그래밍 경험이 있었기에, 기술적으로도 받아들일 준비가 되어있었죠. 이를 바탕으로 위키피디아를 창업하기 전 광고를 할 수 있는 웹사이트를 만들었고, 그것을 통해 수익을 만들었습니다. 그리고 이 변화의 파도에서 작은 시도를 통해 얻은 수익 덕분에 더 많은 실험을 시도 할 수 있었죠. 그 실험 중 하나가 바로, 위키피디아였습니다.

2️⃣ 어차피 실패할 거다. 그러니까 그냥 빨리 해라.

지미는 이 아이디어가 실현 가능성이 매우 낮아보인다고 생각했습니다. 실패하는 것은 너무 당연하다고 생각했기 때문에, 차라리 서둘러 시작했다고 하죠. 곧바로 시작한 Nupedia 라는 웹사이트는 1년 동안 여러 시도를 했지만, 실패했습니다. 표절 시비에 휘말리는 등 여러 고충을 겼었습니다.

하지만 그는 이 시도를 통해 ‘온라인 백과사전’, ‘지식의 민주화’에 공감하는 많은 사람들을 자신의 커뮤니티에 모을 수 있었습니다. 이들은 모두 ‘모든 사람을 위한 무료 백과사전’이라는 개념을 매우 열망하는 사람들이었죠. 이렇게 모인 사람들과 ‘위키’라는 협업 방식을 통해, 좀 더 효율적이면서 함께 일할 수 있는 방법으로 시작하기로 합니다. 그리고 이 방식이 위키피디아로 발전했습니다.

1번의 인사이트와 결합하면, 아래와 같은 결론이 나올 수 있겠네요. “세상이 변화할 때, 그 기회를 포착하고, 작게라도 시작해라. 어차피 실패할거니까. 하지만 너의 시도가 유의미하다면, 변화의 파도가 커짐에 따라 비례해서 커질 것이다. 그러니 해라. 그냥 해라.”

3️⃣ 돈이 부족한 게, 오히려 경쟁력이다.

위키피디아를 처음 출시했을 때만해도 지금처럼 완전 개방형으로 구현된 소프트웨어 모델이 아니었습니다. 사람이 일일이 검수를 해야하는 시스템이었죠. 트래픽과 글은 기하급수적으로 늘어나는데, 자금은 없었습니다.

그리고 이 커뮤니티에 주축이 되는 사용자들은 외부 자금으로 인해 플랫폼의 중립성이 무너지는 것을 반대했습니다. 그래서 결국 다른 투자 없이, 소프트웨어로 자동화된 검수 알고리즘과 정책을 만들 수 밖에 없었습니다. 자원이 부족한 것이 오히려 아주 적은 소수의 인원으로 수 천만개에 달하는 사이트를 관리할 수 있게 된 것이죠.

만약, 위키피디아가 광고 서비스를 했다면, 지금과 같은 강력한 중립성을 지킬 수 없었을 겁니다. 그러면 연 10억 명이 사용하는 백과사전으로서의 역할도 할 수 없었겠죠.

4️⃣ 걱정마라. 어떻게든 비즈니스 모델은 만들어 진다.

위키피디아에 매주 글 편집에 참여하는 사용자는 75,000명에 달합니다. 이들이 만들어내는 콘텐츠의 생산량은 유튜브, 페이스북, 인스타그램, 트위터 등에 이은 5위 정도로 많습니다. 그리고, 위키피디아는 수 백 만명으로부터 1년에 8,000만 달러가 넘는 기부금을 받아 운영하고 있습니다. 아직도 광고와 같은 뚜렷한 수익 모델은 없습니다. 오로지 커뮤니티 멤버들의 기부금을 통해 운영되고 있죠.

기업의 취지와 가치를 믿는 사람들이 모인 커뮤니티는 그 무엇보다 강력합니다. 위키피디아는 “인류라면 누구나 접근할 수 있는 지식의 모음"을 만든다는 미션을 가지고 있죠. 이 커뮤니티에 모인 사람들은 인류 최초로 인쇄 시스템을 만든 “쿠텐베르크"와 자신들을 동일시합니다. 그렇기에 기부금을 내면서, 무료로 편집활동을 하는 것이지요.

만약 광고로 트래픽을 만들고자 하면, 수 천, 수 억 달러는 벌었을 겁니다. 하지만 그는 그 돈 보다는 더 중요한 것이 있다고 믿는 사람이죠. 그렇기에 역설적으로 커뮤니티가 유지될 수 있는 거라고 생각합니다.

📧 이 글은 데이제로인사이트 뉴스레터 중 일부를 발췌한 글입니다.

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