서브스택의 시작

서브스택은 2017년 뉴스레터 플랫폼으로 시작한 스타트업입니다. 서브스택을 공동창업한 크리스 베스트(Chris Best)는 워털루 대학 4학년에 재학중이던 당시 익명 메시징앱 Kik를 출시 후 단 15일만에 100만 명 사용자를 모으며 자연스럽게 창업자의 길로 들어선 인물입니다. 2017년까지 Kik의 CTO로 재직했던 크리스는 당시 회사 동료였던 하미시 맥킨지(Hamish McKenzie)와 의기투합하여 작가와 구독자가 중심이되는 뉴스레터 플랫폼 '서브스택' 창업에 나섭니다.

Kik를 성장시키며 '잘 짜여진 플랫폼 메커니즘'에 매료된 크리스는 웹에서 어떻게 규칙과 인센티브를 설정하느냐에 따라 동일한 사람들로 구성된 커뮤니티가 천국이 되기도 하고 지옥이 되기도 하는지를 경험하며 온라인이란 공간을 디자인하는 방법에 관심을 기울이게 됩니다.

공동창업자인 하미시는 저널리스트와 에디터의 커리어를 가지고 있는 인물이었습니다. 처음에는 지방 언론사에서 리포터로 커리어를 시작했는데 2014년 테슬라의 에디터로 합류하며 테크 업계에 발을 들이게 됩니다. 2015년부터 2년 간 Kik에 근무할 당시에도 회사의 스토리텔링을 담당하는 에디터 역할을 맡아 경험을 쌓게 됩니다.

크리스와 하미시는 '독자로부터 직접 수익을 얻는 구독 형태의 미디어'를 대안미디어의 핵심으로 정의합니다. 말초적인 이미지와 수박 겉핥기 식의 기사가 매일 양산되는 현대 미디어의 가장 큰 문제는 미디어 회사가 광고를 주 수입원으로 삼으면서 독자가 아닌 기업을 실제 고객으로 생각하기 때문이라고 본 것이죠. 서브스택은 구독 중심의 플랫폼이 광고주가 아닌 독자에게 집중할 수 있는 대안이 될 수 있다고 본 것입니다.

비전: 소셜 네트워크의 대안, 구독 네트워크

서브스택이 2023년의 비전으로 내세운 것은 '소셜네트워크'의 대안으로 자리잡을 수 있는 '구독네트워크' 입니다.

"우리는 인터넷의 개방성이 올바른 비즈니스 모델과 결합된다면 작가와 독자에게 더 많은 통제권을 부여하고, 언론의 자유를 보호하며, 상상하기 어려웠던 새로운 창작물의 탄생을 촉진하는 더 나은 미디어 경제를 만들 수 있다고 믿습니다.

이러한 미션을 실현하기 위해 우리는 관계와 신뢰, 창작자의 소유권을 기반으로 하는 구독 네트워크를 구축하고 있습니다. 구독 네트워크는 소셜 네트워크에서 한 단계 발전한 형태입니다. 저희는 구독 네트워크가 인터넷의 다음 장에서 중요한 역할을 할 것이라고 생각합니다.

소셜 네트워크가 광고 및 관심과 관련이 있다면 구독 네트워크는 직접 결제와 신뢰에 관한 것입니다. 소셜 네트워크가 얕은 연결을 촉진하는 반면, 구독 네트워크는 깊은 관계를 촉진합니다. 소셜 네트워크는 종속성과 플랫폼 소유권에 관한 것이지만, 구독 네트워크는 이동의 자유와 크리에이터 소유권에 관한 것입니다."

3,500만 명이 구독하는 뉴스레터 서비스

현재 서브스택은 월 구독자 3,500만 명 및 유료구독자 2백만 명을 보유한 플랫폼으로 성장하였습니다. 또한 현재 15,000명 이상의 작가가 서브스택에서 유료 뉴스레터를 운영하고 있으며, 이 중 상위 10개의 뉴스레터는 연 평균 30억 원에 가까운 수입을 올리고 있습니다.