진정성의 시대: 2억 달러의 투자를 유치한 메시징 앱 IRL은 사용자 95%가 가짜임이 밝혀져 문을 닫았다.

메시징 앱 스타트업 IRL은 2년 전 SoftBank Vision Fund 2를 비롯한 투자자들로부터 2억 달러의 투자금을 유치했습니다. IRL은 자신을 "유니콘 스타트업"이라 칭하며, 월간 활동 사용자 수가 2000만명이라고 주장했습니다. 

그러나 지난해 직원들이 이 주장에 의문을 제기했고, 올해 초 전직 직원은 많은 사용자가 실제로 봇이었다고 폭로했습니다. 4월 CEO Abraham Shafi가 사임했습니다. 최근 조사에서 사용자의 95%가 자동화 봇이었다는 사실이 밝혀졌습니다.

이에 주주들은 IRL의 전망이 없다고 결론지었고 사업을 종료하기로 했습니다. 미 SEC는 이미 IRL이 투자자들에게 과장된 사업 성과를 제시했는지 조사하고 있습니다.

다른 스타트업 CEO들은 IRL의 최근 발표에 빠르게 반응했습니다. 그들은 수 년 만에 "유니콘"에 도달하기란 거의 불가능하며, 최근 3년간의 성급한 투자는 나쁜 결과를 초래할 것이라고 지적했습니다. 또 "미디어가 좋아하고 벤처캐피털이 돈을 쓰는 밤새 유니콘은 실제로는 없다"고 비판했습니다.

IRL은 최대 100명의 직원을 두었으며, 유명 벤처캐피털로부터 자금을 조달받았습니다. CEO Shafi는 지난해 WeChat처럼 10억 사용자를 보유한 서비스를 만들 기회가 있다고 언급했지만, 이제 IRL이 그러한 성과를 거둘 수 있을 것 같지 않습니다.

Fortune 원문기사 A messaging app startup that raised $200M from SoftBank and others is shutting down because 95% of its users were fake