실패의 기록 2 - 공연.. 좋아하시냐구요?

안녕하세요, 매버릭스 팀의 대표 서창우라고 합니다.

오늘은 실패의 기억 1 - 코알라와 크리스마스 에 이어서

두 번째 실패에 대해 적어보려고 합니다. 두 번째 실패는 지금까지 겪었던 7번의 실패 중 가장 긴 시간 동안 진행했던 프로젝트였습니다. 약 1년 반 정도 사이드로 진행하며 예비창업패키지까지 선정되었던 프로젝트였죠. 긴 시간 동안 서비스를 운영했고, 나름의 성과도 있었기 때문에 그만두려니 아쉬웠던, 그런 아픈 손가락이었습니다. 그렇지만 결단을 내릴 수밖에 없었고 이제는 좋은 추억으로 남겨두려고 하고 있어요.

공연 좋아하시나요?

지난 취미 추천 프로젝트를 끝내고 돈까스집에서 다시 만난 저희 팀은 무엇을 할지 이야기를 시작했습니다. 그 당시 팀이 재밌어 하는 걸 해야한다는 생각이 많았던 저는 별 생각 없이 공연이라는 아이템을 생각했습니다. 저를 제외한 나머지 팀원들이 모두 공연을 좋아했거든요. 아무 생각 없이 내뱉은 말이 이렇게 커질 줄은 그때는 몰랐습니다..

공연 OTT를 만들자!

처음 제가 가져갔던 아이디어는 공연 OTT를 만들자는 것이었습니다. 이 아이디어를 시작했던 2021년은 넷플릭스, 디즈니플러스, 왓챠 등등 OTT가 한창 핫했던 시기였고, 저는 공연으로 어떤 재밌는 걸 만들 수 있을까 고민하다 공연 OTT를 만들어서 모든 사람이 공연을 싸게 볼 수 있게 해주자라는 생각을 했었죠. 너무 순진한 생각이었지만, 아이디어 자체는 그럴싸하게 들렸습니다.

모든 팀원이 아이디어에 공감을 했고, 다들 공연을 좋아했기 때문에 결정까지는 그렇게 오래 걸리지 않았습니다. 작게 검증하기 위해 저희는 공연 뉴스레터로 사람들이 공연 콘텐츠에 얼마나 관심이 있는지 확인하려고 했습니다. 그렇게 공연 뉴스레터 '오글'이 시작됐습니다.

뉴스레터, 인스타, 그리고 앱까지

뉴스레터로 시작된 오글은 인스타그램에도 공연 관련 콘텐츠를 올리며 다양한 잠재 고객들을 모았습니다. 그리고 저희는 그 고객들과 여러 공연 관계자들을 인터뷰하며 공연계에는 어떤 문제가 있는지 파악하기 시작했습니다.

저희가 인터뷰를 하며 느낀 점은 OTT를 하기는 너무 어렵겠다는 것이었습니다. 사람들이 원하는 해외 공연의 라이센스를 따오는 것이 스타트업으로서 불가능에 가까워 보였습니다. 저희는 치열한 토론 끝에 피봇을 결정했고, 공연 팬이라면 많이 사용하고 있던 티켓북 앱을 만들어 공연 플랫폼으로 확장하며, 천천히 OTT로 나아가는 것으로 방향을 정했습니다.

그렇게 각자 학교와 회사를 다니며 사이드로 오글 프로젝트를 진행했고, 10월부터 1월까지 3개월 간 오글 앱을 만들게 됐습니다. 2022년 1월, 앱이 완성되어 사전신청을 받았던 200분의 고객들에게 메일을 보냈고, 오글의 클로즈 베타 테스트가 시작되었습니다.

이게 PMF..?

초반에는 반응이 꽤 좋았습니다. 마케팅비를 1원도 안쓰고, 바이럴로 고객들이 빠르게 들어왔습니다. 2개월 동안에 1000명의 사용자가 가입했고, 클로즈 베타였기 때문에 초대코드를 받고 싶다는 DM이 매일 왔습니다.

저희는 이게 "설마 PMF?"라는 이상한(?) 생각을 하고 있었고, 솔직히 기분이 좋았습니다. 빠르게 사용자를 늘려서 티켓 판매도 하고, OTT도 하고, NFT도 하고 꿈을 키워 나갔죠. 이 지표를 가지고 저희는 예비창업패키지에도 도전했고, 덜컥 선정되어 5000만원 정도의 자금을 확보할 수 있었습니다.

진짜 공연 좋아하시나요?

꽤 여러가지 성과를 거뒀고, 재밌었던 기억입니다. 아직 오글 앱은 운영하고 있긴 하고, 고객들도 사용하고 있습니다. 하지만 저희는 오글을 실패라고 생각하고 있죠.

당시 저희는 그냥 팀원들이 좋아한다는 이유만으로 시장에 대한 이해와 고민 없이 아이템을 정했고, 이게 큰 실수였습니다. 우선 계속 조사를 하고, 인터뷰를 할 수록 공연이라는 시장은 굉장히 진입하기 어려운 시장이었습니다. 티켓 판매의 70%는 인터파크가 과점하고 있는 상태였고, 구조적으로 공연 제작사들은 인터파크에 홍보를 맡길 수밖에 없는 상황이었습니다. 이런 시장을 혁신하는 데 들이는 노력에 비해 가져갈 수 있는 시장의 크기와 성장도 그렇게 매력적으로 다가오지 않았습니다.

이런 시장을 혁신하는 것이 스타트업이 할 일이라는 생각은 합니다. 하지만 무엇보다 중요했던 것은 그 정도로 저희 팀이 공연을 좋아하는 것은 아니였던 것입니다. 단지 취미였고 공연을 가끔 보며 즐기면 충분한 정도였지 공연계를 바꾸겠다라는 큰 비전을 지속할 수 있는지는 의문이었습니다. 심지어 저는 공연을 그렇게 좋아하는 사람도 아니였죠.

그렇게 저희는 오글이라는 사업을 우리가 지속할 수 있을지에 대해 진지하게 이야기를 했고, 스타트업으로서 우리가 해야할 일은 아니다라는 결론을 내렸습니다.

배운 점

이 과정에서 저희 팀이 배웠던 것은 시장의 중요성이었습니다. 시장이 가지는 힘은 매우 큽니다. 이런 말이 있죠. 좋은 시장에서 나쁜 팀은 어느 정도 성공하고, 나쁜 시장에서 좋은 팀은 성공하지 못하며, 좋은 시장에서 좋은 팀은 위대한 성공을 거둔다. 이 말처럼 시장이 사업의 성공에 가지는 중요성은 엄청나다고 생각합니다.

하지만 지금 당장 시장이 작더라도 꾸준히 지속하여 좋은 시장을 스스로 만들어 내는 기업들도 있죠. 대표적인 사례로는 아이디어스가 있을 것 같습니다. 이런 기업들은 아마 그 시장에 엄청난 비전과 믿음이 있었기에 10년 이상 지속할 수 있었다고 생각합니다. 그렇기 때문에 시장 자체도 중요하지만 시장과 팀의 적합성, Team-Market Fit도 엄청나게 중요한 요소라는 생각을 하였습니다.

이렇게 시장 자체의 크기와 성장성, 혹은 Team-Market Fit 적어도 이 두가지 중 하나는 갖추고 있어야 스타트업이 진입하기 적합한 시장이라는 것을 배웠고, 저희는 이후의 도전들은 이런 요소를 고려하여 아이디어를 검증하게 되었습니다.