"알고리즘 뉴스레터." 개발자로 취업했던 첫 달에 기획했던 아이디어였다.

매일 아침마다 알고리즘 문제를 하나씩 제공해주는 서비스를 제공해주고 토론의 장까지 제공해주면 좋겠다고 생각했다.

아이디어가 있어 만들기 시작했고, 회원 기능부터 해서 자잘하고 많은 기능들을 구현했다. 그런데 한 일주일 쯤 만들다가 (아마 백준 사이트에서 문제를 크롤링하는 기능을 만들고있었던 것 같다) 문득 사람들이 이 서비스를 안쓸 것 같다는 생각이 들기 시작했다. 한번 떠오른 불안은 결코 사라지지않았다.

처음 아이디어가 떠올랐을 때는 신나게 만들었는데 막상 절반쯤 만들고나니, 결과물도 성에 차지않고, 아이디어도 볼품 없어보였다. 자신감이 크게 떨어졌다. 그러다보니 그 이후로는 하는 둥 마는 둥 하다 결국에는 완성도 못하고 실패하게된 프로젝트로 남게되었다.

그 후로도 몇 개나 그렇게 중도포기를 해서 아이디어를 날려먹었다.

그렇게 허송세월을 보내다가 회사 대표님의 추천 서적인 <아이디어 불패의 법칙>을 봤다. 대충 요약하자면 제품 만들기 전에 아이디어부터 검증을 해봐야한다는 이야기였다.

책에서 나온대로 따라하면 아이디어가 정말 팔리는지 정도는 확인할 수 있겠다는 생각에 매번 완성하지도 못하는 개발은 그만 하기로하고 아이디어 검증이나 해봐야겠다고 결심했다.

가장 먼저 해보았던 것은 낙성대 플스방이라는 프로젝트였다. 동네 사람들에게 나의 집에 있는 플스4를 빌려주는 프로젝트였다. 핵심 아이디어는 "집에 안쓰는 물건이 있는데 팔기는 아깝고 집에 두자니 공간이 부족하다, 남들한테 빌려주면 공간도 확보하고 소유권도 유지하고 필요한 사람들에게 도움도 줄 수 있으니 윈윈이다." 였다.

잘되면 개인 간 물품 대여 플랫폼으로 성장시키겠다는 포부를 가지고 무료 대여 페이지를 노션으로 제작해서 약 200명 정도 되는 사람들에게 뿌렸다. 무료로 빌려주겠다고 하니 안쓸 이유가 없다고 생각했는데 놀랍게도 장난으로 신청서를 제출한 두 명의 지인 외에 그 누구도 신청하지않았다. 페이지를 뿌린지 일주일 뒤쯤 지인 한분이 슬며시 개인적으로 연락이 와서 결국 대여는 해줄 수 있었지만 그 이후로 약 1년 반동안 겨우 세 분 정도가 나의 플스4를 빌려갔다.

원래 생각했던 문제는 대여해준 물건이 망가지거나 하면 어쩌나 하는 것이었는데 의외로 빌려가신 분들은 멀쩡하게 쓰고 돌려주셨고 크게 감사를 표하며 이런 저런 선물도 주셨다.

진짜 문제는 나중에 끈질긴 고객 인터뷰(사실 고객이길 거부한 사람들의 인터뷰)를 통해 알게되었는데, 낙성대에 사는 대부분 젊은 청년들이 집에 게임기를 두고 게임을 할 공간이 없다는 사실이었다. 나는 다들 집에 모니터는 있을줄 알았는데 그것도 큰 착각이었다.

애초에 빌려갈 사람도 없는데 플스가 망가지면 어쩌나 고민하고 있던게 웃기다.

고객은 지금까지 단 세명밖에 없었지만 한시간만에 만들었던 작은 모집 페이지로 인해 이년 가까이 서비스의 명맥을 유지하며 많은 인사이트를 얻을 수 있었다. 작년에 투자했던 시간 중 가장 가치가 있었던 한 시간이 아닐까싶다.

모집페이지(그리고 뒷감당할 노동력)만 있으면 아이디어 검증은 노션으로 만든 페이지 하나로도 충분하다는 사실을 깨우친 뒤에는 나의 모든 아이디어들이 고객의 선택을 받지못해 사라지는 경우는 있어도, 개발의 지옥 속에서 사라져버리는 슬픈 일은 발생하지않았다.

나의 소중했던 첫번째 아이디어였던 '알고리즘 뉴스레터'는 모집 페이지도 없이, 홍보글 하나와 운영용 오픈채팅방 하나로 두달만에 백명이 넘는 사용자를 모았다. 아침에 그냥 문제 하나씩 올려주는게 무슨 가치가 있을까 싶었지만, 지금은 참여하시는 분들이 계속 친구를 데려온다.

문제를 해결하는 제품은 의외로 간단하게 만들 수 있다. 고객이 적을 때는 그냥 사람 몸으로 떼우면 된다. 심지어 제품의 종류에 따라 몇 백 명 수준까지는 운영을 최적화하는 것만으로도 인력으로 감당 할 수 있다. 정말 어려운건 고객의 마음이다. 고객이 없을 때는 고객이 무엇을 원하고있는지 알아내는데 시간을 쏟아야하는 것 같다. 고객의 수가 감당 불가능해져갈 때, 그 때 비로소 개발의 시간을 갖는게 맞는 것 같다.