경로의존성에서 벗어나기(feat. 안티 프래질)

늘 반복되는 길은, 계속 그 길을 오고 가게 된다. 등굣길, 출퇴근길이 보통 그런데, 새로운 길이 생겨도 늘 왔던 길로만 가려는 관성이 있다. 새로운 선택을 할 때 ‘A 길이 B 길보다 더 빠르다’는 미래 가치보다도, 더 중요한 요소로 작용하는 게 과거에 어떤 길을 걸어왔느냐가 주요 변수로 작용한다. 사회학에서는 이를 보고 ‘경로의존성’이라 말한다.

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경로의존성은 주로 우연성, 역사성, 기술적 고착성의 세 가지 관점에서 설명된다. 앞선 사례처럼 가장 큰 특징이 고착화다. 더 뛰어난 게 나오더라도 기존에 있는 게 표준이 돼버리면 그 상태를 벗어나지 못하고 더 이상 발전하지 못하게 된다. 어르신들의 2G폰 사용은 경로의존성의 고착화 현상이라 볼 수 있는데, 기존에 사용하던 시스템과 달라, 스마트폰을 받아들이기 위해 소프트웨어와 하드웨어에 익숙해지는 것과 기술을 습득하기 위해 배우는 모든 과정이 요구되기 때문이다. (이 부분은 스타트업을 하는 사람들이라면 기존의 관성을 어떻게 해결할 것인지 직면해야할 문제기도 하다. 문제라고 생각되지 않은 부분을 어떻게 문제라고 인식하게 만들 것인지..)

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나심 탈레브는 <안티프래질>이라는 책에서 ‘영역 의존성’을 이야기한다. 경제학에서 말하는 ‘경로의존성’과 유사한데, 이는 내가 아는 영역에서 이해할 수 있는데, 알지 못한 영역에서 이해하지 못함을 의미한다. 일전부터 생각해왔던 부분이 ‘전문가는 문외한 사람이다’라는 문장이다.

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아직 대졸도 하지 못한, 고졸이 석사나 박사 과정생과 이야기하다 보면 종종 느끼는 건데 굉장히 폭넓게 알고 있을 거 같지만 ‘연구 논문’이라는 특정 주제 외에 다른 부분에서 꽤나 많은 걸 모르는 사람인 경우가 많다. 또는 자기 영역에서 배운 것만 가지고 현상이나 대상을 이해하려는 경우가 있다. 이런 경우 대개 문제가 생긴다. ‘전문가라면서 뭐 저런 말을 다 하지?’의 생각이 든다면 대체로 자신의 영역 이외에서는 생각하지 못해서 그렇다.

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경로의존성이나 영역 의존성의 함정에 빠지지 않기 위해서는 어떤 노력을 해야 할까? 이건 개인의 의지 차원도 중요한데 사실 더 중요한 건 주변 환경이나 시스템이 진짜 중요하다. 경로의존성을 벗어나기 위해서는, 익숙함을 벗어나려는 의도적 행위가 필요하다. 늘 11번 버스를 타고 집을 갔으면 다른 버스를 타보기도 하고, 돌아가 보기도 하고 하는 방식이 필요하다. 효율만 따진다면 비효율적인 행위가 아니냐고 물을 수 있지만 더 중요한 건 새로운 환경을 마주해본다는 사실이다.

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영역 의존성을 벗어나기 위해서는 내 영역에서만 생각하는 Comfort zone을 벗어나야 한다. 전공을 기반으로 생각하는 깊이가 도움을 줄 수 있지만, 세상에 발생되는 다양한 현상들은 단 하나의 학문 지식으로 이해할 수 없는 것들이 너무나 많다. 독일 철학을 공부했다고 독일 철학으로만 세상을 이해하려고 하면, 초점이 어긋나는 경우가 생긴다. 초점이 어긋난 렌즈로 세상을 보면 세상이 뿌옇게 보이는데 이게 마치 제대로 보는 거라고 착각하게 된다. 남들은 4k 해상도로 세상을 선명하게 보는데, 혼자만 뿌옇게 보는 세상은 과연 어떤 의미가 있을까?

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그래서 그런 걸 하는 게 무엇이 좋은데?라고 물을 수 있다. 이런 걸 하지 않아도 세상을 사는데 큰 무리가 없다. 경로에 의존해 살아도, 자신만의 영역에 의존해서 살아도 생존에는 무리가 없다. 역으로 생각해 보자면, ‘생존’하기 위해서 생을 살아가진 않는다. 하루하루를 생존처럼 버티는 이들도 더 나아가 ‘생활’하기 위함인 경우가 많다. 삶을 영위하는 데 있어, 세상을 바라보는 관점은 큰 영향을 준다. 삶을 보다 다채롭게 칠할 수 있는 권한이 부여된다. 이건 주체성과 연관된다. 세상에 남겨진 보다 많은 것들을 누리며 찾아보며 살 수 있게 된다. 관점이 다양해진다는 건, 어떤 게 좋은 것인지 안목을 기르는 것과 동의어가 된다.

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꼭 이 글에 사용된 어휘가 아니더라도 세상을 살아가는데 다양한 렌즈를 갖고 있는 건 무기가 된다. 앞서 말했듯이, 하나의 관점으로는 설명되지 않는 무수히 많은 현상들이 있다. 통섭이라는 낡은 어휘보다 좋아하는 건 학제적인 접근이다. 학문 간의 경계를 허물고 다양하게 바라볼 필요가 있다. 요즘 시대에 지성인이라 일컬어지는 이들의 특징을 보면 자신의 학문 이외에 영역을 끌어와 다양한 시선에서 현상을 바라봄에 있다.

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넓게, 깊게 파는 게 중요해진 요즘이다.