자폐증으로 고통받는 2억명을 위한 서비스

천명님에 대한 소개를 부탁드려요.

저는 개발을 오랫동안 했는데요. 원래 창업에 관심이 많아서 여러 스타트업에서 일을 했어요. 지금은 키위스튜디오를 운영하고 있으며, 아이들의 멘탈 헬스케어 문제 해결을 목표로 하고 있어요.

어떤 프로덕트를 만들고 계신가요?

리틀피카소라는 아이 그림을 등록하고 보관하는 프로덕트는 그림을 통해 아이들의 심리를 파악하는 것을 목표로 하고 있어요. 아이들의 그림을 분석해서 심리 상태나 발달 상태를 알려주는 AI 기술도 연구를 하고 있습니다. 병원, 학교, 보험사 같은 곳에서 쓸 수 있도록 하는 걸 목표로 하고 있어요. 그리고 팔레트라는 아동 미술학원 통합 관리 프로덕트도 만들고 있어요.

창업을 하고 싶다는 생각은 어떻게 생겼나요?

20살 때부터 창업을 해야겠다는 생각이 있었어요. 어렸을 때부터 책을 많이 읽었고, 그중에 경제책을 제일 좋아했어요. 책들이 공통적으로 하는 말은 ‘너가 뭔가를 레버리지 해야 하는데 그게 사람일 수도 있고, 시간일 수도 있고, 돈일 수도 있다’ 였어요. 저는 똑똑한 사람들을 레버리지 하는 형태가 제일 흥미로웠고, 그래서 창업 쪽이 맞다고 생각했어요.

특히 IT 분야로 창업하게 된 계기가 있는데요. 고등학교 때 친구들이랑 양말도 팔아보고 이런저런 커머스를 했는데, 저희가 특성화고에 다녔어요. 60%의 수업 시간이 컴퓨터를 활용하고요. 자연스럽게 인터넷 공간에서 사업을 해야겠다고 생각했죠.

이전에 일하셨던 스타트업은 어떤 곳이었나요?

10개 정도 다녔던 것 같아요. 첫 번째 스타트업이 Liner였어요. 그리고 인공지능, 헬스케어 등 다양한 분야의 스타트업에서 일했어요. 저는 빠르게 이직을 했는데, 지금 회사에서 배울 만한 것을 다 배우면 바로 다음 회사로 가면서 사업에 대해 빠르게 습득하려고 했어요. 단순히 배우기만 한다는 당연히 아니었고, 내가 지금 그 회사에 줄 수 있는 가치가 명확하면 그걸 교환하는 거니까요. 줄 수 있는 걸 주고, 저는 원하는 걸 가져가는 거죠.

빠르게 실행하고 배우는 걸 지속할 수 있던 이유가 무엇인가요?

예전에는 이게 하나의 라이프스타일이라고 느꼈어요. 나는 원래 이거 하려고 사는 사람이니까, 그래서 이런 상황 자체가 너무 자연스럽게 느껴지더라고요. 평소에 문제 해결하는 걸 많이 즐기기도 했고.

그리고 저는 지금의 와이프랑 연애할 때도 수도 없이 얘기했어요 “나는 언젠가 창업할 거다”. 그럼 와이프는 “너가 망해봤자 얼마나 망하겠냐, 망하면 그냥 개발이나 하자” 이렇게 얘기하면서 많이 지지해 준 것도 큰 도움이 됐죠.

그리고 지금은 제 아들이 동기부여의 기폭제가 되었죠.

아들 이야기를 더 자세히 들어보고 싶어요.

사실 저는 아들이 태어나기 전까지는 아이들을 그리 좋아하지 않았고, 심리적으로 아이들에게 연민을 느끼지 않았어요. 하지만 아들이 태어나면서 이게 제 인생의 전환점이 되었고, 아이들에 대한 생각이나 감정이 많이 바뀌었어요. 아이들 학대에 대한 뉴스만 봐도 마음이 너무 찡해지기도 하니까요.

아무튼 아이가 태어나고 나서 모든 아이디어가 자연스럽게 육아 관련 쪽으로 넘어갔어요. 원래는 SaaS였는데 아이들을 위한 서비스로 인생의 방향을 바꾸게 되었죠.

특히 리틀피카소를 만들어야겠다고 생각한 계기가 있는데, 지금도 생각나요. 21년도 2월 18일 19시쯤, 아들이 처음으로 뭔가를 그리더라고요. 그때 저는 아들의 그림을 보고 감동을 엄청 받았어요. 내 품 안이 아니면 아무것도 못하던 아이가, 자기만의 의지로 뭔가 세상에 첫 번째 흔적을 남긴 거잖아요. 정말 큰 감동이었어요.

그러다 이사를 하게 되었는데, 그림을 너무 버리고 싶지 않더라고요. 근데 이 그림을 왜 버리고 싶지 않나 고민해 보니, 그때 느꼈던 그 감동을 버리고 싶지 않았던 거죠.

이때 리틀피카소를 만들어야겠다고 결심한 거예요.

리틀피카소는 부모나 보호자에게 초점이 맞춰져 있나요? 비즈니스 모델은 어떻게 되나요?

맞아요, 부모나 보호자가 기록하고 싶어 하는 서비스죠. 근데 리틀피카소는 돈을 벌기 어려울 것 같아요. 왜냐면 우선 아이들 그림을 왜 보관해야 하는지에 대한 설득이 필요하니까요. 새로운 가치에 대해 설명하는 게 어렵더라고요. 지금 구독 전환율이 15%이기 때문에 성장은 할 수 있을 것 같지만 최대 성장치가 낮다고 생각해요. 그래서 시장 크기가 더 큰 곳에 리소스를 쓰고, 리틀피카소는 기존 사용자의 만족, 그림 데이터 수집, 아이들 그림은 리틀피카소에 올려야겠다는 인지도를 높이는 것에만 집중하려고 해요.

처음 회사를 만든 건데, 기억에 남는 시행착오가 있나요?

아무래도 사람이 제일 어려웠어요. 팀빌딩도 어렵고 기존 팀원들을 잘 관리하는 부분도요. 또 제품팀의 능력은 좋았는데, 그 외 역량이 약했어요. 그런 걸 개선하려고 개인적으로 비즈니스에 대한 공부도 하고, 잘하는 팀원을 계속 찾고 있어요.

초기에 어떻게 팀원을 구했나요?

처음엔 사이드 프로젝트 카페에서 사람들을 모아 만들기 시작했고, 저는 먼저 꿈을 꾸도록 만들려고 해요. 동기부여를 하는 거죠. 현실적으로는 스타트업이 성공했을 때의 경제적 안정, 스톡옵션의 중요성을 설명해요. 경제적으로 스타트업을 하는 게 어떤 레버리지가 있는지를요. 그리고 실제 성공 사례도 보여주고요. 스톡옵션에 대해 제대로 모르는 분들에게는 스톡옵션 강의를 하고, 이게 어떻게 돈을 벌 수 있는 것인지, 언제 벌 수 있는지, 세금과 법적 이슈 등에 대해 설명해 줘요.

이걸 이해하면 키위스튜디오가 리틀피카소, 팔레트 등을 통해 그리는 비전을 말해줘요. 이제 사람들이 현실과 이상의 차이를 명확히 이해하고, 숫자로 설명할 수 있으니 성공 가능성을 논리적으로 설득할 수 있게 되죠. 제가 팀원들에 대해 가지고 있는 목표는, 키위스튜디오가 팀원들의 마지막 경제적 구속이 되길 원해요.(도언) 단순히 꿈, 비전, 열정만 파는 것이 아니라 실제로 달성 가능한 목표와 보상에 대한 구체적인 제시도 하고 있으신 거군요.

이런 채용 전략이 이전 스타트업들과의 경험과 연관이 있을 것 같아요.

저는 10개 정도 회사에 다녔지만, 인터뷰는 4~5백 개 정도 돌았어요. 그 과정에서 많은 대표님들을 만나보면서 그들의 전략에서 보고 들으면서 뭐가 부족한지 파악했어요. 그 사람들이 나에게 감동을 주지 못한 부분, 설득하지 못한 부분인지 말이죠. 당시 인터뷰들에서 제 연봉을 낮추기만 하려는 전략이 많았는데, 그게 제게 감동을 주지 못했고 매력을 느끼지 못했고요.

그런 것도 있어요. 많은 분들이 어떻게든 팀빌딩 하려고 회사나 제품의 가치를 스스로 많이 낮추는 것, 이것도 구직하는 사람 입장에선 매력적이지 못해요. 제 경험을 말씀르디면, 어떤 대표님이 창업하시고 첫 번째 개발자를 찾으시면서 보통주 500주를 몇 백만 원에 사서 주주로 합류하라는 제안을 주셨어요. 근데 그 당시에 더 적극적으로 이게 엄청 좋은 기회라는 걸 강조하는 전략이었다면 혹했을 텐데, 그러지 못했죠.

의사결정할 때도 항상 숫자를 많이 보시는 거 같아요.

일단 숫자를 먼저 보려고 노력하고, 이후에 정성적인 부분과 밸런스를 맞추려고 하죠. 스토리텔링에 설득력이 있으려면 이야기의 개연성이나 논리도 중요하지만 결국 숫자만큼 확실한 게 없으니까요.

아동과 부모를 위한 제품의 GTM은 어떤지 궁금해요.

사실 저희의 약한 부분이에요. 마케터도 없고요. 제품 중심으로 일하고 있고, 동굴에서 뚱땅뚱땅 거리면서 이걸 누가 알아주길 바라는 상황이에요. 지금까지는 광고도 돌리고 있고, 공모전도 시도하고 있어요. 레퍼럴 시스템도 만들어 봤고요. 일단 공모전이나 미술 하는 아이들을 위한 전략을 구상하고 있어요. 대기업, 공공기관, 공단들이 아동 미술 공모전이나 대회 같은 걸 할 때 저희 서비스를 사용하도록 하는 거죠. 미술학원 같은 곳에도 접근하는 중이고요. 그럼 저희는 B2C가 아니라 B2B로 GTM을 하면 B2C 고객까지 자연스럽게 더 많이 도달할 수 있으니까요.

그렇다 보니까 B2B인 팔레트(아동 미술학원 통합 관리 프로덕트)가 중요해요. 팔레트는 캐시노트라는 제품과 비슷하게 생각하고 있어요. 캐시노트는 소상공인들의 결제 내역을 카톡으로 관리할 수 있는 시스템인데, 여기서 사람들을 모았고 콘텐츠, 커뮤니티를 만드는 등 다양한 서비스를 제공하고 있어요. 팔레트도 비슷하게 발전할 수 있다고 생각해요. 학원 통합 관리 시스템으로 시작하지만 컨텐츠, 커머스, 커뮤니티, 금융, 부동산 등으로 확장할 수 있다고 생각해요.

대한민국의 저출산 문제가 심각한데 해외 진출도 고려하고 있으신가요?

처음부터 해외를 목표로 했어요. 그래서 이미 현재 37개 국가에서 서비스 제공이 되고 있어요. 미국, 일본, 베트남 등에서 서비스를 많이 이용하는데, 아동 미술 교육 시스템이 국가마다 달라요. 미국은 아동 미술 사교육 시장이 작아 팔레트 서비스가 어려울 것 같고, 오히려 사교육 시장이 활발한 아시아 국가 진출이 우선되고 있어요. 예를 들어 베트남, 필리핀, 태국, 일본, 중국 등이요.

미술 사교육 시장뿐만 아니라, 아동 미술을 통한 정신 건강이나 심리를 치료하는 부분도 전 세계적으로 큰 문제에요. 특히 자폐증이 심각한데, 전 세계적으로 33명 중 1명이 자폐 스펙트럼에 속하는 통계가 있어요. 즉 전 세계적으로 7000만 명, 가족까지 고려하면 약 2억 명 정도가 큰 고통을 겪고 있는 거예요. 자폐증을 치료하는 유일한 방법이 발견 즉시 멈추는 건데 골든타임이 38개월이에요. 생각보다 시간이 긴데 왜 치료가 어렵냐면, 이걸 알 수 있는 사람은 교육을 많이 받은 고소득층인 경우가 많아요. 그마저도 발견이 어렵고요. 리틀피카소가 이걸 빨리 알 수 있게 도와줄 수 있을 거예요.

예전에 많이 힘들어하셨던 메이커로그를 봤어요. 이때 이야기도 궁금해요.

그때 진짜 힘들었던 시기였어요. 투자 시장이 어려워지고 여기저기 해고 소식이 계속 들리던 상황이었죠.

근데 당시 제 전략으로는 많은 팀원이 필요했어요. 많은 투자금을 태우면서 빨리 성장하는 게 맞다고 봤었어요. 그래서 12명의 팀원과 리틀피카소랑 팔레트를 동시에 개발하고 있었어요.

다만 이런 시장 상황과 더불어 스타트업 구루들은 하나의 서비스만 만들고 빨리 검증하는 게 맞다고 하니 고민이 많았죠. 그래서 메이커로그에 쓴 것처럼 제주도에 가서 생각을 정리하려고 한거예요. 저희는 소풍벤처스에 시드 투자를 받았는데, 소풍벤처스 최경희 파트너님이 어떤 식으로 생각을 정리하면 좋을지 많은 조언을 해주셨고 팀 전략을 정하는데 큰 도움이 됐어요. 덕분에 포스트잇 걱정 정리 법이라는 것도 알게 되었죠.

이후에도 최경희 파트너님께 혼나고 싶어서 전화를 계속했어요. 그때마다 제가 어떻게 힘들어하는지 알고 필요한 말씀들을 해주시는 게 신기했죠.

힘든 시기나 고민이 있을 때 조언을 많이 해주시나 봐요?

네, 정말로요. 저는 최경희 파트너님을 엄마처럼 생각한다고 얘기한 적도 있어요. 솔직히 제가 겪었던 회사들 중에서도 손 꼽힐 정도로 빠르게 성장 중인데, 그중에 5할 이상을 소풍벤처스 최경희 파트너님이 만들어주신 거라고 생각하고요. 왜냐면 거의 모든 쪽에서 도움을 주세요. 제품 개발이나 HR에 대한 인사이트를 많이 주시기도 하고요. 미술심리나 아동심리 쪽도 정말 잘 아시더라고요. 파트너님이 갖고 계신 영향력을 나눠주시기도 하고요.

키위스튜디오가 소풍벤처스의 투자를 받게 된 과정도 알려주세요.

저희가 경희대학교 캠퍼스 타운에 입주하고 있었는데, 거기서 열린 데모데이에 최경희 파트너님이 심사위원으로 오셨어요. 소풍벤처스가 저희 팀에 투자하겠다고 먼저 이야기해 주셨죠. 저희도 서로 도메인이 잘 맞는 것 같다고 생각해서 좋은 기회라 생각했고요. 위에서 얘기했지만 정말 많은 도움을 주셨어요. ‘이런 게 진짜 액셀러레이터구나’ 라는 생각이 들 정도로요.

소풍이 어떻게 액셀러레이터 역할을 잘 해주었나요?

액셀러레이터의 역할은 물고기를 주는 것이 아니라 잡는 법을 가르치는 건데요. 소풍은 잡는 법도 가르쳐 주는데, 죽지 않을 만큼 물고기도 주는(?) 진정한 액셀러레이터의 역할을 해주셨죠. 이번에 타이푼이라는 새로운 프로그램을 만드셨던데, 당연히 초기 팀들에게 최고의 프로그램일 거예요.

솔직히 초기 팀들은 돈도 필요하지만, 어떻게 하는지를 모르는 게 문제거든요. 그래서 소풍벤처스랑 같이한다면 그건 진짜 행운이죠. 만약 제가 소풍 없이 10억 갖고 사업을 했으면 시간이랑 돈을 많이 날렸을 텐데, 소풍이 있으면 그런 시행착오를 진짜 많이 줄일 수 있으니까요. 저는 다시 회사 만들어도 소풍의 투자를 받고 싶어요.

소풍벤처스가 진행하는 액셀러레이터 프로그램, 타이푼 지원하기

마지막으로 키위스튜디오의 목표는 무엇인가요?

아이들이 행복한 세상을 만드는 거죠. 특히 아이들의 멘탈 헬스케어 문제를 해결해서 아이들이 잘 놀 수 있고, 잘 살 수 있는 세상을 만드는 것이 목표예요. 이런 세상을 같이 만들어 갈 세일즈 리드, 마케팅 리드, 컨텐츠/CRM 마케터, PO 분들 모시고 있으니 커피챗 많이 주세요!