임팩트를 만드는 실행력

스타트업을 시작하는 누구나 세상에 커다란 임팩트를 남기고 싶다는 상상을 한 번쯤은 한다. 진정성을 느끼는 문제를 해결함으로써 강력한 돌풍을 일으키고 싶다는 상상. 하지만 이런 문제를 해결하는 과정은 어렵고 고통스럽다. 대다수의 창업가는 아는 것과 경험한 것이 부족하다. 돌풍은 커녕 작은 바람조차 만들기 어렵고, 애석하게도 많은 이들은 창업가들의 노력을 알아주지 않는다. 이 과정에서 막막함, 불안함, 외로움을 느끼고 어려움을 겪는다. 이런 감정을 이겨내고 계속 앞으로 나아가려면 우리의 비전에 공감해주는 사람들이 곁에 필요하다.

나는 학창시절부터 군 복무까지 교육 분야 스타트업에 관심이 많았다. 하지만 당시 멘토 혹은 동료라고 부를 만한 사람이 곁에 없었고 어떻게 시작해야할지 막막함을 많이 느꼈다. 무엇을 실행해야 할지도 감이 안잡혔다. 아이러니하게도 이런 이유 때문에 직접 교육 분야 창업을 하고 싶은 것도 있었다.

결국 뭐라도 해보자는 마음으로 대학교 1학년을 마친 후 무작정 사이드프로젝트로 J2KB라는 코딩 교육 커뮤니티를 만들었다. 그리고 직접 코딩을 공부해서 웹사이트를 만들 정도로 실력을 길러 어떻게든 교육 커리큘럼을 만들었고, 이후 나보다 뛰어난 구글, 아마존, 네이버 등 빅테크 개발자들을 모셔와 커뮤니티를 1년 반 동안 운영했다. 그리고 모두의연구소 대표님을 만나 코딩 교육과 커뮤니티에 대한 자문을 얻기도 했었다. 또 패스트벤처스의 심사역 분들로부터 내가 구상하는 코딩 커뮤니티 비즈니스에 피드백을 얻을 수 있었다. 이때 느낀 점은 대가없이 남을 돕고자 하는 사람들이 생각보다 많다는 것이며, 내가 먼저 행동하니 그런 사람들을 찾고 모을 수 있는 힘이 생겼다는 것이다. 그리고 이때부터 주변 사람들에게 강한 영향력을 끼칠 수 있는 가능성이 생긴다.

중요한 점은 내가 먼저 실행했다는 점이다. 다른 이들은 누군가를 '그냥' 돕지 않는다. 1)상대방이 나를 진정으로 필요로 하는가, 그리고 2)돕고 싶을 만큼 그 사람이 하는 행동에 공감이 되는가, 이 2가지를 중요하게 본다.

그럼 지금부터 내가 원하는 이들의 도움을 얻기 위해 했던 행동들을 공유한다.

아무것도 없다면 아무거나 해보기 + 일단 질문하기

나는 대학 1학년을 마치고 군 입대 전까지는 코딩을 잘하고 싶었고, 직접 프로덕트를 만들어 창업하는 것이 목표였다. 그래서 최고의 개발자들에 대한 궁금증이 있었고, 그들이 일하는 회사에 어떻게든 들어가고 싶었다. 근데 난 코딩 실력이 뛰어나지 않아 개발자로 들어가는 건 무리였다. 그래서 어떻게든 침투할 수 있는 방법을 찾다가, 마침 네이버가 자산실사를 진행하고 이를 수행할 요원을 외주업체를 통해 뽑고 있다는 걸 알게됐다. 바로 지원했고 네이버에 약 2개월 안되게 일할 수 있게 됐다.

자산실사 업무를하며 거의 모든 층을 돌아다닐 수 있게 되었고, 구내식당에서도 밥을 먹을 수 있었다. 이때 조금이라도 한가해 보이거나, 관심있는 분야에 일하는 분들이 계시면 무작정 말을 걸었다. 지금 무슨 일 하냐, 왜하는 거냐, 그걸 하면 네이버에 무슨 도움이 되냐, 나도 하려면 뭘 배워야 되냐 등 21살밖에 안된 일개 계약직 알바치곤 이상한 질문들을 엄청했다. 귀찮게 받는 사람도 있었지만, 대다수는 꽤 정성스럽게 답변해주셨다. 특히 네이버 클로바 개발 리더분과 사업 개발 책임리더(임원)급 분들과도 이야기를 나눌 수 있었다. 이때의 인연으로 J2KB에 멘토로 와주신 분도 있었고, 네이버커넥트 담당자 분을 통해 부스트코스에 대한 파트너십 논의도 진행하며, 코딩 스터디에서 어떤 것을 하면 좋을지 큰 인사이트를 많이 얻었다.

네이버 자산실사 계약직이 끝난 후엔 판교에서 AI 기술을 비즈니스에 적용하는 회사가 궁금했다. 그래서 AI 관련 사업을 하려는 팀을 만나려고 했는데, 내 이력서가 볼품 없어서 그랬는지 딱히 만나주는 팀이 없었다. 그러다 운좋게 이미지 라벨러를 구하는 곳이 있어 바로 들어갔다. 거기서 AI 모델링은 어떻게 하는지, 판교 개발자들은 창업할 생각이 없는지 등 1달 동안 여러 인사이트를 얻을 수 있었다. 그리고 여기서도 J2KB에 도움이 되는 분들을 많이 찾을 수 있었고, 멘토가 되어주시거나 커뮤니티에 유용한 자료를 공유해주시곤 했다. 또 어떤 분은 판교에 스타트업 지원 사업이 있을 때마다 공유해주시기도 했다.

만들고 보여주기

사이드프로젝트로 J2KB를 하면서 개발자 커뮤니티 플랫폼을 직접 빌딩하고 싶어졌다. 나름 코딩 커뮤니티 운영도 반년 정도하고, 해커톤 운영진을 경험하면서 예비 개발자나 현업자 분들이 어떤 고민을 갖고 있는지 알고 있었고 유료 모델 커뮤니티로 해결할 수 있다고 생각했다. 그래서 이때 가지고 있던 아이디어를 주변 사람들에게 열심히 설명했었는데, 생각보다 다들 반응이 없었다. 설득이나 공감을 위해선 증거가 필요하다는 걸 깨닫는데 오래 걸리지 않았고, 바로 데이터를 모으고 솔루션을 UI로 그려봤다.

당시 커리어리에서 설문조사를 올릴 수 있었고, "유료로 커뮤니티에 참여하고 퀄리티 높은 정보를 얻을 수 있다면 참여할거냐?"라는 질문에 462명의 답변을 얻었다. 이중 82.3%가 참여하고 싶다는 답변을 했고, 더 나아가서 인터뷰를 통해 대다수의 커뮤니티는 광고성 답변이 달려 경험이 나쁘거나, 원하는 답변을 즉시 얻기 어렵다는 등 문제에 대해서도 조사를 해뒀다. 이에 대한 솔루션을 피그마로 그려서 주변 개발자, 디자이너, 기획자 등에게 보여주었고 공감을 얻었다. 심사역 분을 통해 사업성이나 제품 개발, GTM 등에 대한 피드백도 들을 수 있었다. 아쉽게도 실제 개발 및 구현까지는 가지 못했지만 Show, Don't tell을 생생하게 느꼈던 경험이다. 이때를 기점으로 내가 단순히 개발이 아닌 스타트업이나 창업에 관심있다는 것을 알고 연락을 주는 분들이 생기기 시작했다.

최고의 사람들이 모인 곳에 어떻게든 함께하기

J2KB를 하면서 군 전역 후에 무엇을 할지 고민이 많았다. 대학을 돌아갈지, 자퇴하고 창업에 뛰어들지, 혹은 뜻이 맞는 스타트업에 합류할지. J2KB, 해커톤 운영진, 커뮤니티 개발 프로젝트 등 여러 경험을 하면서 명확하게 느낀 점이 있었다. 나는 소프트웨어든 하드웨어든 무언가 만드는 사람들의 매력에 이끌리고 그들이 만드는 임팩트에 영감을 받곤 했으며, 그들을 돕는 것에 큰 동기부여를 받는 것이다. 이런 생각을 가지고 나의 인생 계획을 여러 SNS와 커뮤니티에 올렸으며, 이때 현솔님과 제니님을 만나고 디스콰이엇의 비전에 크게 공감해 합류를 택했다. 하지만 비전 뿐만은 아니었다. 두 분의 이야기를 들었을 때 나보다 훨씬 많은 경험과 지식을 갖고 계셨고, 객관적으로도 최고의 팀원이라고 생각할 수준의 분들이었다. 함께하면 실패하더라도 많은 걸 배우고 멋지게 실패할 수 있는 팀이라고 생각했다. 결국 두 분은 나에게 있어 최고의 멘토이자 동료라는 생각이 들었고, 과감히 자퇴 후 팀에 합류했다.

그 이후에는 디스콰이엇을 오랫동안 봐온 분들이라면 알겠지만 디캠프, 토스 파운드, 정주영 창업경진대회, 컴업 2022, 넥스트라이즈 2023 등을 거치며 국내외 최고의 스타트업들을 수도 없이 만나게 되었고, 그 과정에서 정말 많은 업계 분들과 영감과 도움을 주고 받았다. 당연하게도 업계 최고의 사람들에게 모든 열정을 쏟아부어가며 행동했다. 행동의 결과로써, 현재 디스콰이엇은 내가 합류한 시점 이후 1년 반만에 수 만명이 사용하는 소셜 네트워크 서비스가 되었고, 우리의 비전을 실현할 훌륭한 팀원들을 모으며 함께 더 큰 임팩트를 만들어 갈 수 있게 되었다.

이 과정에서 정말 큰 도움과 조언을 지속적으로 주고 계신 멘토가 있다. 바로 소풍벤처스의 @최경희 파트너님인데, 작년 정주영창업경진대회부터 지금까지, 심지어 디스콰이엇이 소풍벤처스의 포트폴리오사가 아님에도 좋은 기회가 있으면 연결해주고 있으시다 (Woman Maker's Evening - 여성창업가 네트워킹, 돈비콰이엇 북클럽, 채용 비즈니스 자문 등). 이또한 나와 우리 팀이 최고의 사람들이 모인 곳에서 뭐라도 하고 결과로 보여줬기 때문에, 계속 좋은 기회를 주시는 것이 아닌가 생각한다.

돌풍을 만들고 싶은 스타트업을 위한 액셀러레이팅 프로그램, 타이푼 신청하기

그리고 마침 @최경희 파트너님께서 디스콰이엇에 도움을 요청하셨다. 소풍벤처스의 액셀러레이팅 프로그램인 타이푼의 모집 홍보이다. 당연히 적극적으로 도와드리기로 마음먹었고, 일요일 새벽에 글을 쓰고 있다.

소풍벤처스는 쏘카, 텀블벅, 자란다 등 업계에 큰 임팩트를 만드는 스타트업에 투자하고 성장을 돕고 있다. 그리고 기후 환경 분야의 생태계를 만들며 식스티헤르츠, 이온어스 환경/ 에너지 기업의 초기 투자를 하고 있으며 비즈니스캔버스, F12 등의 SaaS 기업에도 전방위적으로 투자를 진행하고 있다.

최소 1억 이상 직접 투자 검토, Seed-TIPS 추천 기회, 파트너님들과 멘토진의 서포트 등 엄청난 혜택들이 있으니 이 글을 보는 예비/초기 창업가라면 꼭 지원할 수 있으면 좋겠다. 일단 최고의 사람들이 모인 곳에 뭐라도 실행하고 결과를 보여주어라, 그럼 돌풍을 만들 수 있을 것이다.

*앞으로 8/9, 8/11, 8/14, 8/16 총 4편의 타이푼 메이커 스토리가 발행될 예정입니다!