🚀 어느 2년 차 스타트업 창업자의 회고

안녕하세요, 디스콰이엇에는 정말 오랜만에 인사를 드리는 것 같네요! 저는 프로덕트랩의 운영자이자 일일일이라는 'IT Workers를 위한 정보 큐레이션 서비스'를 운영하고 있는 김성연이라고 합니다. 오늘은 새해를 맞아 스타트업 2년 차 창업자로서의 제 회고록을 준비했습니다.

지난 한 해 동안 프로덕트랩과 일일일을 아껴주신 구독자분들께 진심으로 감사드리며 이 글을 통해 메이커분들이 조금이라도 더 풍성한 2024년을 보내실 수 있기를 바라겠습니다. 새해 복 많이 받으세요 🙇

1. 고난이 없다면 성장도 없다.

- 2023년 3월 투자 유치를 목표로 '최소 20개의 VC로부터 거절을 받아보자'라는 목표를 세우고 1월 중순부터 본격적인 시드 투자 유치 활동을 시작했습니다. 투자 유치를 목표로 했을 때는 VC로부터 만족스럽지 못한 결과를 얻었을 때 0에서 그대로 멈춰있는 기분이었지만, 실패 횟수를 목표로 세우고 난 뒤에는 실패를 하더라도 조금씩 앞으로 나아가고 있다는 기분을 얻을 수 있었습니다.

- 다만 실패 횟수를 기록할 때, 나름대로의 규칙이 있었습니다. 내가 실패에 대한 핑계를 대고 있다면, 즉 최선을 다하지 않은 실패라면 횟수를 카운트하지 않기로 했습니다. 최선을 다했는지, 안 했는지는 스스로에게 물어보면 금방 답이 나왔습니다.

- 사실 처음에 지속적으로 실패를 경험했을 때는 실패에 대한 의문이 들기도 했지만, 이외에도 수많은 실패들을 경험한 지금은 최선을 다해 실패하는 것이 성공으로 나아가기 위해 반드시 거쳐야 하는 관문? 같은 것임을 가슴 깊이 믿게 되었습니다.

- 이제는 고난이 닥치면 묘한 기대감을 가지고 이번 고난을 통해서 내가 어떻게 성장할지를 상상합니다. 수많은 거절 끝에 저희 팀은 결국 성공적으로 시드 투자 유치를 마무리할 수 있었습니다.

2. 운동은 생각보다 더 많은 문제를 해결한다.

- 아무리 바쁘더라도 평균 주 3회는 헬스장에 나가고 있습니다. 주기적으로 운동을 하게 되면 생각지도 못한 장점들을 만나게 됩니다. 컨디션이 좋아지고 동료들과의 관계에 여유가 생깁니다. 일에 몰입하고 싶다면 주기적인 운동은 선택이 아니라 필수입니다.

3. 안 될 이유는 항상 많을 수 밖에 없다.

- 인생은 불확실함의 연속이고 직접 경험한 스타트업 창업은 더더욱 그랬습니다. 그래서 다른 사람들의 말에 많이 흔들렸습니다. 하지만 많은 이야기들을 접하면 접할수록 모든 사람들이 서로 다른 개성을 가지고 있듯이 모든 성공담에도 서로 다른 개성이 있다는 것을 알게 되었습니다.

- 에어비앤비 창업자의 성공담을 듣다 보면 그들이 정답처럼 느껴졌습니다. 그리고 만약 우리가 그들과 다른 방식으로 일을 하고 있다면 굉장히 잘못하고 있는 것처럼 느껴졌습니다. 이럴 때는 에어비앤비와 정반대의 방식으로 성공한 스타트업을 찾았습니다. 그럼 다시 최선을 다해 실패할 수 있는 용기가 생겨났습니다.

- 안 될 이유 100가지에 하나씩 대응하기보다는 내가 진심으로 믿을 수 있는 1가지의 될 이유를 찾는 것이 중요합니다.

4. 꼼수와 묘수는 다르다.

- 저희를 믿고 투자해 주신 투자자분께서 이런 조언을 해주셨습니다. 꼼수와 묘수는 다르다. 꼼수를 찾기보다는 항상 진실만을 말하고 묘수를 찾아내야 한다. 꼼수는 결국 다 드러나게 되어있다.

- 스타트업을 시작하고 당장의 이익을 위해 스스로를 속이는 작은 거짓말들의 유혹에 빠질 때가 있었습니다. 꼭 거짓말이 아니더라도 진실을 숨기고 싶을 때가 있었습니다. 그때마다 투자자분께서 해주신 조언을 떠올렸습니다. 그리고 항상 진실만을 말하려고 노력했습니다. 거짓말은 더 큰 거짓말을 만들고 결국 우리를 돌아가게 만듭니다.

5. 좋은 레퍼런스는 다른 분야에서 발견할 수 있다.

- 서비스를 기획할 때 항상 다른 분야에서 레퍼런스를 찾았습니다. 배달 관련 서비스를 기획해야 한다면, 중개라는 주요 개념에 초점을 맞추고 부동산 중개 관련 서비스에서 레퍼런스를 찾는 방식입니다.

- 같은 분야에서 레퍼런스를 찾게 되면 결국 비슷한 방식으로 따라가게 됩니다. 그래서 비슷한 주요 개념을 공유하지만 전혀 다른 분야에서 레퍼런스를 찾고 있습니다.

6. 대부분의 일은 일주일만 지나면 익숙해 진다.

- 법인 사업자 등록부터 투자 계약서 검토, 스톡옵션 부여, 새로운 분야로의 진출 등 처음 경험하는 일이 너무나도 많았습니다. 처음 경험하는 일은 아무것도 모르기에 언제나 두렵습니다. 하지만 이제는 알게 되었습니다. 대부분의 일은 일주일만 지나면 익숙해집니다. 한 달도 아니고 일주일이었습니다.

7. 내가 해결할 수 있는 건 오늘의 문제밖에 없다.

- 일어나지 않은 미래에 대한 걱정과 염려로 인해 잠에 들지 못하던 시기가 있었습니다. 누워서도 서비스에 대한 걱정이 머리를 떠나지 않았고, 밤새 잠에 들지 못했습니다. 자연스럽게 일에 몰입하지 못하고 무너지는 날이 생겨났습니다.

- 갑자기 문득 그런 마음이 들어 매일 아침 5시 15분에 일어나 새벽 기도를 나가기 시작했고, 어느 순간 내가 해결할 수 있는 건 오늘의 문제밖에 없다는 것을 가슴 깊이 깨닫게 되었습니다. 그때부터 오늘에 집중하고 미래의 문제는 미래의 나에게 맡기기로 했습니다. 그 순간부터 무너지는 날이 없어졌고 다시 편안히 잠에 들게 되었습니다.

- 이제는 미래에 대한 걱정과 염려가 들면 이렇게 생각합니다. 그렇다면 나는 오늘 하루를 어떻게 살아야 할까? 그리고 하루를 살아냅니다. 기도하는 마음으로 편안히 잠에 듭니다. 그리고 다음날 다시 오늘 내가 해결할 수 있는 문제에 집중합니다.

8. 결국 내가 어떤 사람이 될 것인지는 내가 정하는 것이다.

- 창업을 한 뒤에 매번 스스로의 능력을 뛰어넘어야 하는 도전에 직면하게 되었습니다. 나를 한정 짓는 순간, 우리 팀의 가능성을 한정 짓게 되기 때문에 믿고 함께해 주시는 팀원분들을 위해서라도 매번 스스로를 뛰어넘어야 했습니다.

- 누군가가 평생 동안 장님 연기를 하며 살아간다면 사람들은 모두 그 사람을 장님으로 기억할 것입니다. 반대로 누군가가 평생 동안 자신감이 넘치는 사람인 것처럼 연기를 하며 살아간다면 사람들은 모두 그 사람을 자신감이 넘쳤던 사람으로 기억할 것입니다.

- 저는 사람들이 모두 태생적인 한계를 넘어 주체적으로 자신의 정체성을 결정할 수 있다는 것을 믿습니다.