David's Story #1: 인터넷의 지도를 만드는 데이빗님

Q. 링코링코링 데이빗님의 소개를 부탁드려요.

저는 소셜 북마크 링코를 만들고 있는 데이빗입니다. 링코에 북마크를 공유하고, 자신을 팔로우하는 사람들과 북마크에 대해 소통할 수 있는 프로덕트에요. 링코에서 유용한 링크들을 많이 받아보실 수 있어요.

Q. 어떻게 링코를 시작하게 되었나요?

링코를 하게 된 계기. 제가 항상 궁금해하는 것은 ‘저 사람들은 이런 정보를 어디서 얻었을까?’에요. 정보력의 격차에 관심이 많다 보니, 자연스럽게 정보의 출처에 관심을 가지게 되었어요. 링코는 소셜 북마크라는 컨셉으로 정보력의 격차를 해결하려고 합니다.

Q. 디스콰이엇을 오래 봐온 분들이라면, 대부분 데이빗님을 아실 것 같아요. 디스콰이엇 이전의 데이빗님은 어떤 사람인가요?

어렸을 때부터 교회를 다녔기 때문에 죽음에 대해 많이 생각했었어요. 그리고 중국과 일본에 지배를 받았던 아픈 한국사를 배우며, 죽음에 대항할 수 있는 압도적인 힘과 밀리터리에 관심을 가지게 되었어요.

그래서 저는 보잉이나 록히드마틴 같은 방산 기업에 가고 싶었어요. 중학생이던 시절, 민방위 훈련할 때 들리는 사이렌 소리를 교실에서 듣고 있으면, 제가 살아있음을 느끼게 해줬어요. 만약 전쟁이 나서 내가 살아온 문명 혹은 사회가 죽으면, 그리고 내가 죽는다면? 그렇다면 내가 지금까지 해온 건 다 의미 없는 짓일까? 이런 생각을 하게 되더라고요. 그렇다면 진짜 중요한 게 뭘까? 압도적인 힘으로 스스로를 지켜야 한다는 생각에 이르렀어요. 이것이 사회의 기반이 되어 우리의 문명과 사회가 보존되고 발전할 수 있고, 그 안에서 저를 포함한 개개인이 살아갈 수 있다고 생각해요.

Q. 데이빗님은 그런 압도적인 힘을 이해하기 위해 무엇을 하셨나요?

그래서 미국에 유학을 가게 되었어요. 원하는 방산 기업에 가기 위해 MIT를 가려고 노력했습니다. 고등학교 생활 2년 반 동안 밀도 높은 생활을 이어갔고, 4명만 선발하는 장학생에도 2년 연속 들었어요. 선생님과 미리 이야기해서 방학에 공부 해놓고 시험 봐서 몇몇 과목들은 미리 뛰어넘기도 했어요. 정말 미친 듯이 공부했죠. 학교 대표로 나가서 퀴즈 푸는 것도 했었고. 스포츠도 열심히 하고.

이렇게 완벽하게 학교생활을 하는 듯했지만, 소홀히 여긴 과목이 있었어요. 그리고 그 과목의 방학 숙제를 안 해갔고, 결국 학기 시작하면서 해당 과목의 점수는 0부터 시작했어요. 이게 저의 완벽주의 성향에 금이 가게 만들었고, 갑자기 동기도 잃고 슬럼프가 찾아왔어요. 동시에 향수병도 찾아왔고요. 이걸 이겨내지 못하고 결국 학교를 중퇴하게 되었어요. 이때 전 한 번 죽었다 다시 태어났다고 생각해요. 내가 치열하게 살고 마지막 순간을 맞이하면 이런 허무한 기분일 수 있겠구나 싶었어요. 사업가였던 아버지의 영향으로, 어릴 적부터 막연한 꿈이었던 사업에 도전해 후회 없는 삶을 살겠다는 결심을 했어요.

Q. 이후 한국에 돌아오셨나요?

네, 한국에 들어와서 뭐 할지 고민하다가 서초에 있는 박컴 학원에 갔어요. 사업을 하기 위해 프로그래밍을 배워야겠다고 마음먹었거든요. 8, 90년대에 네임드였던 학원인데, 제가 갔을 땐 거의 망해가는 학원이긴 했어요. 근데 여기가 독특한 게, 컴퓨터 없이 코딩을 배워요(손 코딩). 학원에 갈 때 마다 벽에 붙어있는 화이트보드가 꽉 차있고요. 거의 컴퓨터공학의 정석 같은 자료구조, 알고리즘 같은 걸 여기서 다 배웠어요. 박컴 학원의 의도는 ‘바로 코딩하지 말고, 펜으로 정리하면서 실제로 이해하라’ 였어요. 지금도 개발할 때 막힌다 싶으면 바로 노트에 적어요. 그러면 신기하게 몇 분 안에 해결이 돼요.

Q. 박컴 학원을 다니고는 무엇을 하셨나요?

이후 저의 첫 스타트업인 쓰레기 수거 서비스인 ‘알부자’를 시작했어요. 이때가 지금으로부터 7~8년 전이에요. 박컴 학원을 통해 알게 되었던 2명과 시작해서 2년 반 동안 했어요. 다 같이 제 월세방에서 합숙하면서 만들었어요. 완전 스타트업스럽달까요. 그렇지만 Lean과 엄청 반대되는 방식으로 제품 개발을 했어요. 전혀 agile 하지 않았고, 디자인 엄청 신경 쓰고, 출시 엄청 늦게 하고. 결과는.. 당시 석유 값이 폭락하면서 쓰레기 수거하는 비즈니스 모델이 적자가 났고 결국 접게 되었어요. 그 이후로 팀을 해체하게 되었죠.

Q. 많은 시행착오를 겪으셨네요. 이후엔 어떤 도전을 하셨어요?

그 이후로 혼자 웹 에이전시를 창업했어요. 마침 학원에서 만났던 똑똑한 후배가 전역을 해서 팀원으로 데려오기도 했고요. 서울에 방도 잡아줬어요. 웹 에이전시를 창업한 이유는, 노트북만 있으면 되니까. 유지 보수는 고객이 알아서 할 수 있도록, 워드프레스로 홈페이지 만드는 걸 해줬어요. 이걸 3~4년 정도 했습니다.

지금 와서 생각해 보면, 워드프레스로 홈페이지 만들어주는 아이템은 별로였어요. 왜냐면 고객들은 워드프레스도 어려워했거든요. 근데 진짜 문제는 사람에서 생겼어요. 초반엔 4~5명의 작은 팀으로 실속 있게 할 수 있었어요. 근데 사업을 더 확장하려고 하다 보니, 팀 문화도 권위주의적으로 바뀌고, 사업이 커 보이려고 채용도 엄청 하고, 위워크 1호점 13인실 무리해서 빌리고. 지금은 그때의 선택들을 후회하고 있어요. 당시 뽑았던 직원들이 모두 신입이기도 했고요. 더 책임감을 느끼게 되었죠.

박컴 학원부터 웹 에이전시, 그리고 아직 이야기하지 않은 링코까지가 10년 동안의 경험이고, 이렇게 저의 20대가 지나갔어요.

Q. 무엇을 배웠고, 어떤 마음가짐을 가지게 되었나요?

앞으로 같은 실수를 하지 말자고 다짐했어요. 그리고 뻔한 스타트업 인사이트 이야기는 계속할 수 있어요. 고객이나 제품 본질에 집중하지 않았다든지, 팀 빌딩 엄청 중요하고, 애자일하지 않았던 것 등. 지금 생각해 보면 저는 지나치게 낙관적이었어요. 긍정이 아니라 ‘낙관’. 난 무조건 다 할 수 있고, 그냥 뭐든지 다 될 것 같고. 전략적인 사고나 중요한 의사결정의 신중함 측면에서 너무 부족했어요. 현실감각이 없었어요. 저의 자원들을 너무 쉽게 써버렸어요. 이렇게 배운 점을 통해 새로운 문제를 해결하려고 했고, 그렇게 링코를 시작하게 된 거예요.

Q. 그러면 현재 만들고 있는 링코에 대해 더 설명해 주실 수 있나요?

사람들이 방대한 지식에 접근하는 방식인 검색에 대해서 말씀드리고 싶어요. 검색엔 2가지가 있어요. 명확하게 찾고자 할 때(답이 정해져 있는 검색) 하는 검색, 그리고 무엇을 원하는지 정확히 알지 못하는 상태에서 하는 검색이에요. 링코는 두 번째에 해당해요. 나에게 중요하지만 알지 못했던 지식의 발견, Serendipity에 집중해요. 이게 처음에 말한 정보력 격차를 줄일 방법 중 하나라고 생각해요.

저는 시각적인 걸 좋아해요. 특히 한눈에 볼 수 있는 걸 선호해요. 게임 같은 거 할 때도 경치를 한눈에 볼 수 있는 곳에 자리를 잡아요. 그리고 저는 모든 사람들이 다 똑똑하다고 봐요. 개인적인 지능 차이가 아니라, 복잡한 지식도 어떤 인터페이스를 통해서 전달하느냐에 따라 쉽게 이해할 수 있다고 생각해요. 예수님도 비유로 가르쳤고 아인슈타인도 어린아이에게 설명 못하면 본인이 이해하지 못한 거라고 했으니까요. 그래서 저는 그 지식을 전달하는 방식에서 한눈에 파악하기 좋은, 시각적으로 지식을 잘 전달할 수 있는 것에 대해 항상 고민해 왔어요. 그러다 보니 인터넷이 종종 답답하게 느껴졌어요. 무질서한 거 같고 우주 속에서 허우적거리는 느낌이에요. 인터넷의 구조를 한눈에 볼 수 있는 지도 같은 인터페이스가 필요하다고 생각했죠.

다만 이런 관점에서 지금의 링코와 궁극적으로 하고 싶은 링코는 괴리가 있어요. 링코 이전에 슬링샷이라는 프로젝트가 있었어요. 그건 태양계처럼 가운데 중심이 되는 태양이 있어요. 예를 들어 태양이 인스타그램이라면, 태양 주변에 있는 행성들이 인스타그램 프로필 페이지에요. 팔로워가 1등인 행성은 태양에 제일 가깝고, 빨간색 행성이면 새로 생성된 프로필이고, 행성 크기가 크면 프로필 페이지뷰가 많은 거에요. 또 사람들이 여러 페이지를 왔다 갔다 하는 모습을 행성 간에 움직이는 모습으로 보여주고 싶었어요. 이렇게 인터넷의 정보를 시각화하는 프로젝트가 슬링샷이었어요. 근데 이런 아이디어를 이야기하면, 너무 매니아틱하다는 피드백이 돌아오더군요. 그래서 좀 더 현실적으로 실현 가능하고, 사람들이 잘 사용할 수 있는 지금의 링코를 먼저 만들게 되었습니다.

맨 오른쪽은 링코 초기 버전이에요. 이때는 화이트보드처럼 자유도에 엄청 비중을 둬서 개발했었어요. 크기를 키우거나 줄이거나. 웹 버전의 데스크탑이었어요!

Q. 이렇게 링코의 비하인드 스토리를 들으니, 링코가 더 매력적인 프로덕트로 느껴져요. 앞으로 링코는 어떤 계획을 가지고 있나요?

와닿는 비유로 말씀드리자면, 저와 도언님의 정보력 격차가 어디서 오는지 알고 싶어요. 도언님이 가끔 링크를 공유해 주시면, ‘이걸 어디서 얻었을까?’ 항상 궁금했어요. 링코를 통해 정보를 얻는 능력에 대한 격차, 알고리즘에 대한 격차를 줄이고 싶어요.

종한: 링코엔 Pay it forward 하는 사람들이 많아지면 좋겠네요. 정보를 제공해 주는 사람들이요.

맞아요. 디스콰이엇엔 그런 분들이 많아서 너무 감사하죠. 그리고 조금 첨언하자면, 새로운 컨텐츠를 만드는 것 대신 유용한 링크를 공유하는 게 공수도 훨씬 덜 들어요. 컨텐츠 공급자도 비교적 쉽게 컨텐츠를 만들 수 있고, 그걸 받아보는 사람 입장에서도 충분히 도움이 됩니다. 그러니 메이커 분들이 많이 공유해 주셨으면 좋겠어요.

종한: 저는 링코를 이렇게 이해하고 있어요. 일단 다른 사람의 북마크를 볼 수 있는 게 재밌어요. 이 사람이 어떤 생각을 하는지 알 수 있고, 또 제가 뭐에 관심 있는지 나타낼 수도 있고요. 사실상 네트워킹 툴이라고도 생각해요. 마치 디지털 패션 같아요.

도언: 링코를 정보 전달의 수단처럼 쓰고 싶어요. 좋은 글을 읽었고 제 생각도 어느 정도 파생이 되었다면… 이미 공유할 가치가 충분히 있어요. 새로운 글로 써서 보여준다는 건 다른 차원의 많은 공수가 들어가는 일이기도 하고요. 링코를 통해 정보를 전달하기 훨씬 쉬워질 수 있다고 봐요.

향후 3개월 동안 링코는 이런 목표가 있어요. “Come for the tool, Stay for the network”를 실현하는 것. 주변에서 왜 링코에 북마크를 올려야 하냐는 질문을 많이 받았는데, 네트워크 효과를 만들어서 이 질문에 답변하고 싶어요. 지금까지 링코만 30개월을 만들어 왔고, 개발 비중이 거의 90%였어요. 이제 메이커 타운에서 배운 대로 커뮤니티 매니징, 온보딩 등 오퍼레이터 역할을 늘려서 본격적으로 GTM을 하려고 해요. 동시에 Tool의 역할도 고도화하려고 해요. 생산성을 낭비하지 않으면서도 물 흐르듯이 북마크를 공유할 수 있도록 하는 것을 강화하려 해요.

단기적인 목표는 링코의 크리에이터를 10배 늘리는 것이고, 궁극적으로는 링코는 인터넷의 새로운 버전이 될 거예요.

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